Onder de vele mensen die tegenwoordig aan yoga doen, zijn steeds meer hardlopers. Zij zijn ervan overtuigt dat yoga een positieve uitwerking heeft op hun lichaam, geest en ademhaling. En daarmee dus ook op hun hardlopen.
Tijdens een gemiddelde hardlooptocht raakt je voet de grond 1.000 keer. De kracht van uitwerking op elk voet is ongeveer drie tot vier keer je gewicht. Het is niet verrassend, om lopers te horen klagen over slechte ruggen en knieën, strakke hamstrings en pijnlijke voeten. De pijn die de meeste lopers voelen is niet van het hardlopen zelf, maar van onevenwichtigheden wat hardlopen veroorzaakt en verergert. Als je het lichaam in evenwicht brengt, door het gebruik van yoga, kan je vele jaren lang en snel hardlopen.
Kan yoga, als statische, non competitieve vorm van lichaamsbeweging zich laten lijmen met een tegenovergestelde vorm van lichaamsbeweging als hardlopen – dynamisch en doelgericht? Het antwoord is Ja. Hoewel yoga en hardlopen ver uit elkaar liggen als sportdiscipline, sluiten ze elkaar niet uit. Het is zelfs zo dat hardlopen en yoga goed samengaan in kracht en flexibiliteit.

Dat heeft de Australiër Herb Elliot zelf ervaren, in 1996 zei hij in een interview dat yoga een belangrijk aandeel had in zijn successen. Elliot is één van de grootste middenafstandatleten ooit. In 1958 liep hij een wereldrecord op de mijl en in 1960 won hij bij de Olympische Spelen van Rome de gouden medaille op de 1500 meter in een wereldrecord. In zijn carrière, die maar drie jaar duurde, liep hij 43 wedstrijden over 1500 meter en een mijl. Hij wist ze allemaal te winnen. Zijn verklaring? ‘Het uitgangspunt bij yoga is het beteugelen van wat het lichaam wil en de wilskracht meer ruimte te bieden. Dat is erg van toepassing op atletiek waar het gaat om het verslaan van de zwakheden van het lichaam en mentaal de kracht opbrengen om door de pijn heen te gaan’, aldus Elliot.

Het is moeilijk om wetenschappelijk bewijs aan te dragen voor de stelling dat yoga een goede blessurepreventie is of dat je met yoga een flexibelere loper zult worden. Maar alle lopers die yoga als onderdeel in hun trainingsroutine hebben opgenomen, spreken van meer lengte in ‘korte, strakke spieren’ en van ‘meer ruimte’ in gewrichten.

Enkele oefeningen speciaal gericht op de hardlopers zijn:
Vlinderen; deze houding strekt en opent de heupen, wat de beweeglijkheid en souplesse verbetert en een efficiëntere looppas geeft.
Hond; strekt de bilspieren, hamstrings en achillespezen. Opent tevens schouders en borstkas, wat de adem bevorderd. Strekt en maakt de schouders los zodat deze tijdens het hardlopen meer ontspannen zijn.
Utkatasana; strekt en verstrekt de benen, met de quadriceps en enkels. Strekt en verstrekt de schouders en borstkas.
Heldenzit; strekt de quadriceps en helpt stijve knieën los te maken
Driehoek; versterkt de benen en vergroot de ribbenkast, waardoor je dieper en gemakkelijker kan ademen tijdens het hardlopen.
Spreidstand; verstrekt en strekt de benen, met name de hamstrings, bij hardlopers een van de meest vastzittende spiergroepen.
Berghouding, verbetert je houding en heeft een positieve uitwerking op je loopstijl. De meeste lopers hebben de neiging de schouders naar voren te laten hangen. Toplopers lopen altijd in de berghouding, bewust of onbewust.